la intolerancia a la lactosa

¿QUÉ ES LA LACTOSA?

La lactosa es un componente de la leche. Es un disacárido o carbohidrato formado por dos moléculas: glucosa y galactosa. Se digiere en el intestino delgado por una enzima llamada lactasa, que está en las células que lo tapizan.

¿QUÉ ES LA INTOLERANCIA A LA LACTOSA?

Es el conjunto de síntomas o molestias relacionados con la falta total o parcial de la encima lactasa. En general, a partir de los 2-3 años de edad esta enzima va desapareciendo poco a poco. Algunos niños no tienen síntomas hasta varios años más tarde, en la adolescencia o en la edad adulta.

Se puede tener intolerancia si se padece otra enfermedad del aparato digestivo. Por ejemplo si hay una diarrea grave, o si se padece celiaquía o enfermedad de Crohn. Esto es más fácil que ocurra en la infancia. Mejorará si se controla o resuelve la enfermedad que la causó.

También existe una forma, mucho más rara, de intolerancia congénita a la lactosa, en la que el bebé no puede tomar ni siquiera la leche de su madre.

ALGUNAS CUESTIONES RELACIONADAS CON ESTA INTOLERANCIA ALIMENTARIA.

• La intolerancia a la lactosa es más común de lo que se cree.

• Suele causar molestias intestinales: gases, retortijones, nauseas, vómitos, diarrea, escozor del ano.

• Se pueden hacer pruebas para confirmar el diagnóstico:

- Test de hidrógeno espirado (el aire que se expulsa de los pulmones después de haber tomado leche contiene más hidrógeno).

- Test de tolerancia a lactosa (el nivel de glucosa sube más despacio después de tomar un vaso de leche).

- Sustancias reductoras en heces (comprobar que en las heces hay más sustancias ácidas).

• Se resuelve al quitar los lácteos no fermentados de la dieta.

• Se pueden tomar productos lácteos sin lactosa: leche sin lactosa, bebida de soja o de arroz.. Cuidado con los aditivos de origen lácteo utilizados como conservantes. (Más información en ADILAC: Asociación de Intolerantes a Lactosa)

• Se toleran mejor el queso (cuanto más curado mejor) y el yogurt.

• Se pueden tomar gotas o pastillas de lactasa (se venden sin receta).

• Aunque se tome poca leche o derivados, podemos obtener calcio de otros alimentos muy variados (hay que garantizar la ingesta de 2-3 raciones de lácteos al día):

- Verduras como el brócoli o las espinacas.

- Legumbres como judías, guisantes, garbanzos o soja.

- Frutos secos: pistachos y pipas de girasol.

- Alimentos enlatados como las sardinitas (que se pueden comer enteras, con su esqueleto).

- Pescados y mariscos: salmón, langostinos, gambas, almejas y berberechos.

• En ocasiones es hereditaria: en algunas familias hay varias personas que no digieren la lactosa. En Europa alrededor de un 30 %.

¿TIENE RELACIÓN CON LA ALERGIA A LAS PROTEÍNAS DE LECHE DE VACA?

No, no tiene ninguna relación con la alergia a las proteínas de leche de vaca. Son dos situaciones muy diferentes.La alergia a alguno de los componentes de la leche puede causar síntomas graves incluso con pequeñas cantidades de leche. Suele ocurrir en el primer año de vida. En cambio, la intolerancia suele comenzar más adelante y causar solamente molestias intestinales.